Les cours de pilates se déclinent en trois formes principales : « matwork » (au sol sur un tapis de yoga), sur les appareils comme le « reformer », ou en une combinaison des deux.
Les exercices, établis par Joseph Pilates au début de 20e siècle, parfois modifiés selon la formation suivie par le professeur, se déroulent dans une ambiance calme mais exigeante au niveau technique. La pratique du pilates demande une bonne posture, et les muscles du dos, des fesses, et de l’abdomen sont engagés dans la majorité des exercices.
Les séances de pilates ne se ressemblent pas : elles sont adaptées au niveau du pratiquant, les exercices peuvent être variés en choisissant parmi la multitude de gestes suggérés par la méthode.
À la première séance, le professeur présente les principes de la respiration et la posture nécessaires pour bien faire les exercices. Le professeur évalue aussi le niveau d’équilibre, la force, et la coordination du pratiquant. C’est pourquoi il est conseillé d’essayer le pilates avec le professeur au lieu de seul chez soi. Apprendre avec un professeur sera toujours mieux, et les résultats aussi.
Compte tenu la gamme d’exercices possibles, l’ennui de la routine est facilement évitable et l’envie de continuer est assurée.
Les cours peuvent aussi être adaptés en fonction de l’état physique du jour du pratiquant. En règle général, Joseph Pilates travaillait en cours individuel afin de mieux adapter ses exercices à chacun de ses clients. Il alternait les exercices au sol et sur les appareils durant ses cours.
Les cours de pilates durent entre 55 et 60 minutes et se passent soit en séance individuelle, soit en petit groupe. Le but du professeur est d’être constamment disponible pour corriger les exercices et le placement du corps.
Les avis des enseignants :
- « Le pilates a été développé comme un système. Il donne un résultat optimum quand sont utilisés à la fois le tapis et les appareils. »
- « Pour la personne à mobilité entravée (blessures, handicap), les appareils sont les plus adaptés pour commencer [le pilates]. »
- « Les appareils offre plus de possibilités de mouvement, mais c’est important de travailler les exercices au sol aussi. »